海河是我国最短的河流之一，由北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河汇流而成。其中北运河和南运河在今三岔河口交汇后，始称海河，到大活口入渤海，全长仅74公里。海河历史上又称作“沽河”和“白河”。天津人民把海河誉为“母亲河”，她哺育了光辉灿烂的海河文化，成为中华文化中的一只奇葩。  

 
    三岔河口再创辉煌 
    三岔河口是天津的摇篮和象征，民间有“先有三岔口，后有天津城”之说。元泰定年间，由于渔、盐、漕运之利，这里人烟稠密、聚落繁荣，成为漕运中心和商埠重地。1326年，我国三大妈祖庙之一的“天妃宫”便应运而建。元诗人张翥诗曰：“晓日三岔口，连樯集万艘”，说明这里经济繁荣、香火极盛。鉴于封建王朝政治、经济、军事的需要，明永乐二年(1405年)在三岔河口地区正式筑城设卫，此后于1725年到1732年行政建制由天津卫递升为天津州、直隶州、天津府，天津成为北京的门户和出海通道。历经600余年发展，天津以三岔河口为中心，发展成为我国北方经济中心和国际贸易港口城市。据资料显示，“八五”至“九五”期间，国民生产总值年均增长率连续5年在两位数字以上，1994至1996  年分别以14.3％、14.9％和14.3％的速度增长，名列全国第二，提前4年实现国民经济翻两番的目标。产业结构调整取得明显进展，1996年底国民经济一、二、三  产业比为6.4:53.1:40.5。农业地位进一步巩固，工业中的四大支柱产业(电子、汽车、化工、冶金)中的一批有市场、有效益、技术含量高的重要拳头产品发展速度加快，夏利轿车在全国四大轿车产销中，效益名列第二(仅次于上海大众)；无缝钢管总公司的石油套管年产量达30万吨，占全国总产量的64％，占领了国内石油钻井市场；石油化工、海洋化工、精细化工有了长足发展，加强了天津作为全国化工基地的地位。

    天津具有得天独厚的区位优势和良好的周边地缘关系，土地广阔、自然资源丰富，在我国跨世纪的由南而北和由东向西的战略转移中，占有无可比拟的优势。新亚欧大陆桥的贯通，使天津成为两陆(亚欧大陆)、两洋(太平洋及大西洋)之间最重要的陆路通道。德国著名地理学家李希霍芬于1874年提出的在鹿特丹与天津之间修建一条陆上通道的理想成了现实，奠定了天津在东北亚集团与欧盟集团经济联系中的枢纽地位。包括天津在内的环渤海地区将成为我国21世纪可持续发展的新生长点。近10年来，天津双向开放战略取得重要进展，成为国内投资环境最好的地区之一。国际跨国公司和集团到天津直接投资的已超过200多家，支柱产业投资项目增多。世界著名的摩托罗拉、三星、雅马哈、梅兰日兰、正大、顶新等财团加大在天津投资力度，其中顶新集团总部已迁入天津。优越的投资环境吸引了国内各省、市、自治区及中央各部委的重视，到1996年底国内投资已超过50亿元。天津港成了蒙古国际贸易的主要口岸港；天津滨海国际机场成为俄罗斯对华贸易的主要空港；直达日本的航空运输线亦于近日建成……。

    作为我国北方经济中心和国际化大城市的天津，城市功能臻于完善。1985年国务院对天津城市总体规划批复中指出：“天津应当成为拥有先进技术的综合性工业基地、开放型的多功能的经济中心和现代化的港口城市”。据此可概括为：一个基地五个中心，即工业基地、商贸中心、金融中心、辐射中心、科技开发和信息中心及交通运输中心。其核心是金融商贸中心、现代化的工业基地和国际性港口城市。经过几年的努力，天津建成了以海港和空港为中心的海、陆、空为一体的大交通体系。集装箱吞吐量仅次于上海，位居全国第二。建立和健全了证券、外汇调剂、资金融通三大金融市场体系。天津作为我国北方物资集散中心的功能明显增强，建成了20个国家级生产资料批发交易市场和15个国家消费品批发交易市场以及人才、劳务、技术信息、房地产交易市场。信息高速公路工程全面启动，ATM电子货币已进入市民生活。城市空间结构有重大调整。市中心区的核心区以内环线为基础向南扩展，围合面积20平方公里，以金融、商贸、服务、行政办公及高级住房为主。其中包括以滨江道与和平路为核心的商业繁华区、金融区、餐饮区、文化娱乐区、期货贸易区。远洋、石油、钢铁、国贸中心等数十座国内最大的期货市场大厦拔地而起，为海河两岸增添了新的景观。中心区以中环线为基础向南扩展，围合面积51平方公里，以商住、餐饮、文化娱乐为主。北方金融中心、房地产交易中心、冶金中心、天津日报等百余座高层建筑矗立其间。“平改”、“安居”工程在中环线两侧展开，万松、梅江、华苑等新区相继建成，百万市民喜迁新居。外围区以外环线为控制线，围合面积263平方公里，是以住宅为主的综合新区，本世纪结束前将建成万新、东丽、小海地、丽江、侯台、怡和村、北仓、铁东、新开河、西横堤等10个新区，使市民人均居住面积超过10平方米。

    海河经济走廊的发育
    海河自芦庄子至葛沽为中游河段(长约25公里)，哑铃般的把市中心区与滨海新区紧紧连接起来，天津人称之为“一条扁担挑两头”。中游河段水面展宽、水量增大，渔船往来如梭，货轮不时鸣笛以示致意。海河是天津的生命线，“引滦入津”后，海河成为天然大水库，兼有航运、养殖、泄洪功能，而海河下游防潮闸的修建，免除了海水倒灌之苦。改革开放以来，随着经济与城市的快速发展，市中心区的工业沿河东移势在必行，海河成为重要的经济走廊。京山铁路及其北环复线、南环复线、津塘公路共同构成了经济走廊的骨架。京津塘高速公路是我国第一条高等级公路，大大缩短了北京与渤海的时空距离。以高速公路为纽带的京津塘高速公路产业带是我国最大的高科技产业带。天津境内的程林庄化工新技术产业园区、东丽工业开发小区、军粮城新技术产业园区依次分布在中游河段北岸；军粮城、咸水沽两个卫星城隔河相望；军粮城电厂为天津电力供应中心；天津无缝钢管公司尤如海河项链上镶嵌的一棵明珠。银河渡假村、东丽湖风景旅游区、国际高尔夫球场，成为旅游、休闲的理想去处。天津滨海国际机场为国内最大的客货两用机场和北京首都国际机场的备用机场。海河南岸一展平畴，为天津重要的农业区，小站稻及传统的“四大名菜”(青麻叶大白菜、卫青萝卜、卫韭及黄皮葱头)实行产业化经营，产品远销海外。海河是著名的淡水养殖基地，自古有“渔盐之利”美誉，对虾、金钩米、银鱼、蛏子干、紫蟹都是驰名中外的水产品。天津市民鲜活水产品生活消费支出步入全国前列，居北方第一位。根据天津市2010年远景规划要求，结合老城改造，将市中心区的工厂全部迁至海河中下游地带，届时海河两岸将形成一条举世闻名的经济走廊。  

    滨海新区的崛起  
    海河在于庄子和新城以下进入下游河段，河面进一步展宽，个别河段宽达400米，河曲变化较大，涨潮时万吨轮可抵达内河码头。海河尾闾分别有新港船闸、海河防潮闸和渔船闸与渤海相通。天津是我国少有的港、城分离的城市。天津港由三部分组成，新港是我国最大的人工港，新港船闸以上有市中心区的大光明内河港码头和塘沽的内河港码头。作为国际性港口城市的天津，三港并立是一个明显优势，使港城发展有更大的空间，从而使滨海新区的崛起成为可能。1986年8月21日邓小平同志视察天津经济技术开发区时指出：“在港口与市区之间有这么多荒地，这是个很大优势，我看你们潜力很大。可以胆子大点，发展快点”。我国著名经济学家童大林亦指出：“在这个地区，各种经济要素应有尽有，是地球上很难找到的一块宝地。”为滨海新区创建提供了重要理论基础。1994年3月“振兴天津经济，再造北方中心”的战略决策——创建天津滨海新区正式启动。天津滨海新区地处渤海湾西岸与海河交汇地区，具有三层概念。第一，滨海地区包括塘沽、汉沽、大港三区全部和东丽区、津南区一部分，总面积2270平方公里；第二，滨海新区为滨海地区一部分，包括塘沽、汉沽、大港三区的城区部分及东丽、津南二区与塘沽区的结合部，总面积350平方公里(略大于市中心区)，属于海河下游地区；第三，滨海新区起步区为滨海新区一部分，由天津经济技术开发区，天津港保税区，新港，塘沽、汉沽、大港三个城区及海河下游工业区组成，总面积为188平方公里。3年多来，滨海新区建设取得了令人振奋的成就。根据滨海新区远景规划，到2003年基本建成滨海新区，这一时期，国内生产总值年均递增20％，按1995年价格计算，达到1000亿元，占全市比重的一半左右，人均国内生产总值达到7万元。工、农、商产业比为1: 59:40。等于再造一个天津的指标。成为我国北方最大的石油化工、海洋化工、冶金、汽车基地，集商贸、金融、旅游、仓储运输、服务为一体的高度开放的现代化的国际大港区。   

    滨海新区的建设和发展不仅有助于天津北方经济中心地位的巩固，而且对京津冀的联合、对北京首都的发展以及东北亚地区各国与天津经济合作均有深远的历史意义，21世纪中国的第三次浪潮将在这里掀起。